亦作惠能。唐僧人，禅宗南宗创始人。被推为禅宗六祖。本姓卢。世居范阳（郡治在今北京城西南），生在南海新兴（今属广东）。据说是个不识字的樵夫，听人诵《金刚般若经》，发心学佛，投禅宗第五祖弘忍门下作“行者”。后弘忍为选嗣法弟子，命寺僧各作一偈。慧能作偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃?”以表示对佛理的体会，弘忍便秘授禅法，并付与法衣，这是“继承衣钵”的出典。仪凤二年（公元677年）到韶州（今广东韶关）曹溪宝林寺弘扬禅学，宣传“见性成佛”，成为禅宗的正系。因在南方倡导顿悟法门，称为南宗。其说教在死后由弟子汇编成书，称《六祖坛经》。