许多戏曲剧种在唱曲和念白时使用的一种传统字音标准。在读音、咬字、归韵、四声调值各方面均有特定规律。一般认为反映了宋元两代中州地区（今河南一带）语音的特点。大抵在唱念中遵守着某些字音的特殊读法，俗称“上口”。在念白中保留着一种抑扬顿挫和节奏感、音乐性特别鲜明的声调，习称*韵白或上韵。一说中州韵仅指河南方音中的“尖团音”，一说即指元代周德清的*《中原音韵》。