一般指规模较大、经济、文化、教育、科技事业较发达，对国民经济和社会发展起重要影响的大中城市。它的形成同地理环境、自然资源、经济因素和政治条件密切相关。中心城市不仅是一个地区内的经济中心，同时也是该地区的政治、文化、科技中心以及交通枢纽。