一般指寄生虫性成熟前发育阶段所寄生的宿主。如蚊子是疟原虫的终宿主，而人及其他脊椎动物则是中间宿主。一些寄生物生活史中不存在有性生殖，故通常把最重要的宿主称作终宿主，而把其他宿主称为中间宿主。作为中间宿主的动物涉及的门类很多，可包括软体动物的螺类，节肢动物的虾蟹类、蜱螨类、昆虫，脊索动物的鱼类、哺乳类和人等。一些寄生虫的幼虫期发育需要两个中间宿主，分别称作第一和第二中间宿主。例如，华枝睾吸虫的第一中间宿主是一些淡水螺类，第二中间宿主是一些淡水鱼或虾类。