又称“早第三纪”。新生代的第一个纪。代表符号为“E”。始于6 500万年前，结束于2 300万年前。自老到新划分为“古新世”、“始新世”和“渐新世”。哺乳动物以古老类型为特征，迅速辐射，除陆地生活的以外，还有空中飞翔的蝙蝠，水中生活的鲸类。海生无脊椎动物以货币虫、软体动物和六射珊瑚等为主。被子植物繁盛。老第三纪形成的地层称“下第三系”。