德国社会民主党和第二国际领导人之一。生于布拉格。早年在维也纳习哲学，加入奥地利社会民主党。1877年加入德国社会民主党。1883年起担任党刊《新时代》编辑。曾宣传马克思主义。1891年参加起草*《爱尔福特纲领》。恩格斯逝世后，编辑出版马克思《资本论》第四卷（即《剩余价值理论》）的手稿。20世纪初成为第二国际“中派”首领。1914年提出“超帝国主义论”掩盖帝国主义本质；第一次世界大战期间转到社会沙文主义立场。1917年参与成立德国独立社会民主党。次年发表《无产阶级专政》一书，反对俄国十月革命和无产阶级专政。后在资产阶级政府中任职。死于荷兰。