依靠手工劳动、使用简单工具的小规模工业生产。开始从属于农业，主要表现为家庭手工业。随着第二次社会分工，手工业脱离农业，成为独立的个体手工业，后又进一步发展为资本主义简单协作的手工业作坊和工场手工业。中国手工业历史久，行业多，分布广，在国民经济中占有重要地位。