译自希腊语episkopeo，原意为“监督者”。早期基督教会经选举产生的地区教会管理人。后成为三级神品（圣品）制中的最高一级。有管理所辖地区教务和传授神权（祝圣神父和主教）的权力。天主教、正教和实行主教制的基督教新教有些宗派（如圣公会等）均设此职。