魏晋南北朝时保证世族特权的官僚选拔制度。东汉末，曹操当政，提倡“唯才是举”。献帝延康元年（公元220年），曹丕采吏部尚书陈群的建议，推选各郡有声望的人，出任“中正”，将当地士人，按“才能”分别评定为九等（九品），政府按等选用，谓之“九品官人法”，仍保持曹操用人“不计门第”的原则。曹芳时，司马懿当政，于各州设大中正，任用世族豪门担任，选取原则以“家世”为重。从此，“上品无寒门，下品无势族”，九品中正制成为世族地主操纵政权的工具。隋文帝时（581—604）废除此制，改行科举制。