原为绘画术语，指绘画作品中衬托主体的背后景物。借用于文学，指叙事性作品中人物活动和事件发生、发展的时间、地点和总的条件，如：自然的、历史的、社会的环境。它构成了叙事性作品的基调。在戏剧艺术中，又兼指舞台上的布景（幕景）。在摄影中，则指衬托主体的背后景物。指对事态的发生、发展、存在和变化起重要作用的历史条件或现实环境。如：政治背景；社会背景；时代背景。