在光的折射过程中，确定折射光线方向的定律。由荷兰科学家斯涅耳(Willebrord Snell van Roijen, 1591—1626)在1618年首先发现，故亦称“斯涅耳定律”。一般说来，光从一种媒质射到另一种媒质平滑界面（反射面）时，一部分将被界面所反射，另一部分将进入界面而在另一媒质中发生折射。折射定律指出：(1)折射（光）线位于入射（光）线和法线所决定的平面内，折射线和入射线分别在法线的两侧；(2)入射角的正弦和折射角的正弦的比值，对于一定的两种媒质来说是一个常数，这常数称为“第二媒质对第一媒质的相对折射率”，并等于第一媒质中的光速与第二媒质中的光速之比值。任一媒质对真空（作为第一媒质）的折射率称为这媒质的“绝对折射率”，简称“折射率”。同一媒质对不同波长的光，具有不同的折射率。为几何光学基本定律之一。参见“色散”。也可应用于无线电波和声波等的折射现象。