《孟子·梁惠王上》：“为长者折枝，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。”古来有三种解释：(1)折取树枝；(2)按摩搔痒；(3)弯腰行礼。《四书逸笺》：“折枝，陆氏善经谓折草树枝，集注从之，与为长者意殊不属。赵氏注，按摩折手节，解罢枝也，亦费力。陆筠云，‘枝’、‘肢’古通用，谓磬折腰肢，揖也。”以上三说都比喻轻而易举的意思。花卉画的表现形式之一。画花卉不写全株，只画连枝折下来的部分，故名。唐末韩偓《已凉》诗：“碧阑干外绣帘垂，猩血屏风画折枝。”