清末安徽绩溪人，一说浙江仁和（治今杭州）人。字雪岩。初在杭州开设银号，经理官库银务。后为左宗棠的湘军办理后勤，以熟谙洋务著称。1866年（同治五年）左宗棠调任陕甘总督后，为左在上海主持采运局，筹供军饷，订购军火，代借内外债，受清廷赏给头品顶带。依仗湘军权势，在各省设立阜康银号，开设当铺、药铺，经营丝、茶贸易，称巨富。1884年（光绪十年）受洋商倾轧破产，次年忧愤而死。