在两个行程（冲程）之内完成一个工作循环的内燃机。二冲程柴油机的燃料在压缩终了时喷入气缸中燃烧。活塞被燃气推动下行至一定位置时，排气阀或排气口打开，燃气自气缸内逸出。稍后则由扫气泵向气缸内送入压缩过的新鲜空气，以排除并取代其中的剩余燃气。此后活塞在向上回行中又进行下一次压缩过程，开始下一个工作循环。在内燃机的气缸直径、活塞行程、转速和平均有效压力相同的情况下，二冲程内燃机的功率比四冲程的大。