中国历史上指对外贸易或同边境民族间的贸易。汉初同南越和匈奴通商，是最早的互市。武帝时通商远达*大秦。魏晋以后，西北陆路贸易更繁荣，海上贸易也开始发展。隋在西北边境设交市监，唐初改称互市监，并在沿海设有市舶司，专管对外贸易。海路通商地位渐超过陆路。宋辽金元在边境设*榷场互市。海外通商更重要，广州、泉州、明州（今宁波）、杭州都成重要港口。宋以茶、盐等同边疆各族换马，设*马市，并重视海上贸易。明海上仅准贡舶互市。清初有海禁，康熙二十三年（1684年）开禁。乾隆二十二年（1757年）后限广州一地。鸦片战争后，对外贸易逐渐带有半殖民地性质，和过去互市根本不同。互相勾结利用。《晋书·惠帝纪》：“〔势位之家〕更相荐举，天下谓之互市焉。”