鲜卑族的一支。以部为氏。东汉桓帝时，檀石槐分鲜卑为东、中、西三部，以上谷（今河北怀来）以西至敦煌为西部，拓跋世为西部大人。西晋时，拓跋猗卢入居代郡，受封代王，后为前秦所并。后拓跋珪建北魏(386—556)，益加强盛，奄有长江以北之地。至拓跋宏（孝文帝）迁都洛阳，改姓元氏。党项羌的一支。