当膝关节半屈和小腿自由下垂时，轻快地叩击髌韧带，引起股四头肌收缩，使小腿急速前踢的反应。反射弧的传入和传出途径都通过支配股四头肌的脊神经，中枢在脊髓第三、第四腰段。这个反射通常受中枢神经系统的高级部位影响，其反应的强弱、迟速可反映中枢神经系统的功能状态。故常用以检查中枢神经系统的疾患。