主要借拱形坝身及其支承于河谷两岸基岩的拱的作用承受水压力的坝。大多用混凝土筑成，也有用浆砌块石筑成的。河谷的宽高比愈小，所需坝的厚高比愈小，材料愈省。多建于山区峡谷中。