运用特殊的方法、设备和措施，对特殊儿童、青少年和成人进行的教育。广义指正常人以外一切儿童、青少年和成人的教育，包括超常（天才）儿童教育，低常（弱智）、视力障碍（盲、弱视）、听力障碍（聋、重听）、言语障碍、肢残儿童、青少年和成人的教育，以及精神病、品德缺陷的儿童、少年的教育。狭义指身心有缺陷的儿童、青少年和成人的教育。实施特殊教育的机构为各种特殊学校和特殊班。国外创设盲聋哑儿童教育机构始于18世纪70—80年代；创设弱智儿童教育机构始于19世纪20年代；对品德缺陷儿童的感化教育则始于19世纪中叶；天才儿童教育机构出现于19世纪中叶以后。中国创设盲童、聋童学校在19世纪70—80年代。20世纪80年代初在中国科技大学附设培养超常儿童提前进入大学的少年班。参见“盲聋哑教育”、“弱智儿童教育”。