中国旧时以授予官爵（虚衔或实职）取得捐款的办法。秦始皇因蝗灾，诏缴粟千石拜爵一级。汉文帝准民缴粟赎罪或给予爵位。后历代常因筹饷、赈灾、备边或兴办工程等，用捐纳以筹经费。清乾隆时始有经常性捐纳。鸦片战争后，广开捐例，京官自郎中以下，外官自道台以下，均可捐纳，官职遂变成商品。