有广狭两义。狭义的指某种动物捕捉另一种动物为食的现象。广义的则包括某一生物以其他生物为食，如食草动物取食草，同种之间的残杀，食虫植物等捕食昆虫及其他小动物等。捕食对被食者的种群数量的变化有很大影响。捕食者所杀死的被食者的总数，是每一个捕食者的捕食数与捕食者个体数相乘之积，但两者都受被食者密度的影响。由于被食者密度的变化，使每一捕食者的捕食数也发生变化，称为捕食者的功能反应。而捕食者密度由于其增殖及移动而发生变化，称为捕食者的数量反应。