亦称“自由人”。奴隶社会中奴隶以外的居民的通称。包括奴隶主、商人、高利贷者和小生产者（独立经营的农民和手工业者）。在中国西周、春秋时期，“国人”即除贵族奴隶主以外的自由民。自由民享有人身自由和不同的权利。其中奴隶主是统治阶级，迫使小生产者和小商人当兵、纳税，并通过经济竞争和高利盘剥，使他们沦为奴隶。小生产者和小商人经常是奴隶起义的同盟军。奴隶主为全力镇压奴隶的反抗，有时也对小生产者和商人略施小惠，如采取减轻债务等改良措施，以缓和同他们之间的矛盾。