自由生活在污水中、潮湿泥土上或腐烂植物上的变形虫。偶见侵染人体引起严重的原发性阿米巴脑膜脑炎，出现头痛、发热、呕吐、昏迷等。患者多有污水中游泳史或用污水洗鼻史，故多见于夏季。原虫通过鼻腔粘膜沿嗅神经侵入脑部。已确定的虫种有福氏纳格勒阿米巴(Naegleria fowleri)、棘阿米巴(Acanthamoeba)等。