科举考试以名列第一者为元，乡试第一称解元，会试第一称会元，殿试第一称状元。唐制，举人赴京应礼部试者皆须投状，因称居首者为状头，故有状元之称。中状元者号为“大魁天下”，为科名中最高荣誉。因其为殿试一甲第一名，亦别称殿元。