控制原子核反应堆的反应速率或输出功率的元件。用能够强烈吸收中子的材料（如镉、含硼物质等）制成，一般呈棒状，故名。控制棒插入堆内越深，能吸收越多的中子，使反应速度减慢，以至停止；而把棒从堆内抽出时，吸收的中子减少，可使反应堆起动或使反应加快。这种调节一般都通过自动装置进行。