装备军用飞机，在空中遂行作战任务的兵种。空军的主要组成部分。具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力。陆军、海军和防空军一般也编有航空兵。按任务和装备的不同，可分歼击、轰炸、歼击轰炸、强击、反潜、侦察、运输等各种航空兵。除歼击航空兵、轰炸航空兵外，歼击轰炸航空兵和强击航空兵主要用以突击敌战役战术纵深内的目标；反潜航空兵用以在海洋战区进行反潜战；侦察航空兵用以从空中获取情报；运输航空兵用以运送军队和物资。航空兵还可分别遂行通信、预警、校正炮兵射击和救护等任务。