在江河、湖泊、海湾等水域内，供船舶及排筏等安全航行的通道。常利用天然地形布设，也有用人工开挖的。应有与通航船舶相适应的水深、宽度，及比较平稳的水流。航道转向处，应有适当而缓和的曲度，并且适当加大其宽度。在航道上一般均设有航标等导航设备。