魏晋时期与禅学并行的佛学两大派别之一。偏重教义研究，主要流行于南方，同主要流行于北方、偏重宗教修持的禅学相对立。以支谶、支谦最先介绍的《般若经》为根据。此经将整个宇宙分成“色”和“心”两部分，“色”在一定意义上指物质世界，“心”则指精神世界。认为两者都是假名，无有实体，故说自性为空。此种学说，与当时盛行的玄学合流，形成一代学风。由于对《般若经》的解释不同，后来般若学分成*六家七宗。