复色光分解为单色光而形成*光谱的现象。如复色光进入棱镜后，由于棱镜对各种频率的光具有不同折射率，各种色光的传播方向有不同程度的偏折，因而在离开棱镜后分散形成光谱。太阳光通过三棱镜后，产生自红到紫循序排列的彩色*连续光谱。广义上，“色散”不仅指光波分解成频谱，任何物理量只要随频率而变，都称“色散”。