阐明艺术本质、特征、发展规律等基本原理的学科。古代即已形成独立学科。德国格罗塞(Ernst Grosse, 1862—1927)、德苏瓦尔、乌提茨(Emil Utitz, 1883—1956)等倡导区分艺术学与美学。认为关于美的研究以美的知觉的理论为基础，这是美学的任务，具有主观主义的性质；关于艺术原理的研究则以艺术的形成－表现为出发点，这是艺术学的任务，具有客观主义的性质。美学与艺术学互相结合而又各自独立。