20世纪50年代兴起于美国的一种通俗音乐。早期称Rock and Roll 騌ock’N’Roll）。由美国西部的乡村歌手在演唱中吸取黑人音乐的因素而逐渐形成。其中美国宗教歌曲、西部乡村音乐、黑人音乐中的节奏成分和勃鲁斯音调等常融成一体。早期的摇滚乐多用吉他、钢琴、鼓、萨克斯管等乐器伴奏，音调亢奋喧闹，乐句简单而不断重复，节奏富强烈的动力感，歌词内容多为学校生活、爱情等。60年代起转向反抗社会的主题。早期代表歌手比尔·哈里（Bill Haley, 1925—），1954年所作的《昼夜摇滚》较有影响。50年代末至60年代初，绰号“猫王”的普莱斯里为最受欢迎的摇滚乐歌星。1962年英国列侬等四名青年组成的“甲壳虫乐队”使摇滚乐出现一个新的高潮。60年代的著名摇滚乐队与歌手还有以贾格尔(Mick Jagger, 1944—)为首的“滚石乐队”和迪伦(Bob Dylan, 1941—)等。