北宋江州德安（今属江西）人，字子乔。与王钦若、丁谓等交结，渐至参知政事。宝元二年至庆历元年(1039—1041)间任陕西经略安抚使等职，怯于对西夏用兵，自请解兵柄，改判河中府。庆历三年召为枢密使，以谏官反对，改知亳州。指执政范仲淹、富弼与谏官欧阳修等为朋党。庆历七年任枢密使，不久又为御史论罢。尚权术，性贪婪，世人目为奸邪。著有《文庄集》等。