中国剧作家、电影艺术家、社会活动家。原名沈乃熙，字端轩，号端先，浙江杭县（今属余杭）人。早年参加五四运动。毕业于日本明治专门学校电机科。1927年加入中国共产党。1929年参加筹备左联，曾任左联常委。1933年任中共上海文委成员、电影组组长。抗战初期主办《救亡日报》、《华商报》。1942年任中共南方局文化组副组长，后任《新华日报》代总编辑。建国后历任中共上海市委宣传部部长、文化部副部长、中国文联副主席、中国电影家协会主席等。是中顾委委员、第一至三届全国人大代表、第一届全国政协代表、第五届全国政协常委。长期致力于民族文化事业、统一战线工作和对外文化交流工作，对中国戏剧、电影事业等作出重要贡献。1994年国务院授予“国家有杰出贡献的电影艺术家”荣誉称号。著有话剧剧本《秋瑾传》、《上海屋檐下》、《心防》、《法西斯细菌》，报告文学《包身工》，创作改编的电影剧本有《狂流》、《春蚕》、《上海二十四小时》、《祝福》、《林家铺子》、《革命家庭》等。作品触及不同历史时期、各个社会阶层，风格简洁明快，语言清新自然。另有《夏衍杂文随笔集》、《写电影剧本的几个问题》、《懒寻旧梦录》等文集行世。