亦称“工具条件反射”。指强化动物的自发活动（反应）而形成的条件反射。由美国心理学家斯金纳提出。认为动物先是自发地产生一个动作，而后获得强化，形成条件反射。如饿鼠在训练笼内可能自发地按动横杆，每当它按动横杆时便给予食物强化，若干次后就形成了饿鼠按动横杆取得食物的条件反射。与巴甫洛夫学说中的经典条件反射不同，经典条件反射是S（刺激）—R(反应）过程，操作条件反射是R—S过程。