一作“枝原体”，亦称“菌质体”，曾称“类胸膜肺炎微生物”。革兰氏阴性微生物。属柔膜体纲，支原体目，支原体科。一类只有细胞膜没有细胞壁的原核生物。形态多样，一般呈不规则的球状、椭圆状、长丝状，有时有分枝，还有的呈螺旋丝状。有些支原体可以在含血清或酵母膏的复杂的培养基上生长，有些则一定要在含有胆固醇的培养基上才能生长。在琼脂培养基上的菌落直径为10～500微米，中心颗粒区穿入琼脂，四周则围以非颗粒区，呈“煎蛋”状。支原体对表面活性剂（毛地黄皂苷）和四环素、红霉素等抗生素敏感。在自然界分布广，能好氧或厌氧生长。有腐生、共生和寄生类型。寄生型的支原体能分别侵染人、畜、禽类、昆虫和植物，引起各种病害。在植物病株及某些昆虫中发现的支原体统称类支原体（类菌质体）。