以人类传播（信息交流）现象为研究对象的学科。发端于20世纪初的欧美，初步形成于40年代末的美国，50年代以来逐步传布到世界各国。在大众传播迅速发达、社会科学和自然科学充分发展并相互融合的进程中，传播学者借鉴新闻学、心理学、社会学、信息论等多学科的理论和方法，建成独自的框架和体系。一般分为人际传播学、组织传播学、大众传播学三个分支学科。已形成两个学派：一是传统学派，又称经验学派，以美国学者为主，其特点是以解决政治、经济及社会实际问题为主要目的，以定量分析为主要研究手段，注重微观研究；另一是批判学派，以西欧学者为主，其特点是强调从宏观层面研究媒介与社会结构的关系，以定性分析为主要研究手段，注重批判资本主义体制中的一些弊端。