1987年9月24日建立。在湖南省西部、沅江支流水流域。自治县人民政府驻芷江镇。唐置潭阳县，宋改卢阳县，明入沅州。清置芷江县，为沅州府治。1913年裁府留县。居民有侗、苗、土家、瑶、汉等族。农林产以稻、薯类、木材为主，并产白蜡。公路通怀化等地，湘黔铁路贯境。有抗日战争胜利受降纪念坊。