与“政治理想主义”相对。着重从国家利益和权力斗争的现实考察和分析国际政治的理论。20世纪40—60年代在西方国际政治理论中占主导地位。以英国的卡尔(Edward H. Carr)、法国的阿隆(Raymond Aron, 1905—1983)、美国的摩根索(Hans Joachim Morgenthau, 1904—1980)为主要代表人物。认为人的权力欲望使政治体现为权力斗争；国际关系和对外政策是以权力政治和国家利益为中心的，维持均势只是保持国际关系相对稳定的手段，而争夺权势才是国际行为的最终目标。