以热带草原为特征的非洲自然地带。北界撒哈拉沙漠，南接几内亚湾沿岸和刚果河流域的热带森林，东邻埃塞俄比亚高原，西濒大西洋。大部为海拔500～1 000米的高原。夏湿热，冬干热，年降水量自北向南从250毫米递增到1 000毫米左右，有“苏丹式气候”之称。植物以高1.5米以上的禾本科高草为主，有少数落叶乔木及特殊的猴面包树。食草动物丰富，并多猛兽。盛产棉花、花生、玉米等。牲畜多牛、羊。有金、锡等多种矿藏。