东晋长广挺县（今山东莱阳南）人，字子高。西晋末，与流人数千家结垒自守。后率众南渡，元帝任为鹰扬将军。以平王敦功，进冠军将军、历阳内史，有锐卒万人。庾亮执政，谋解除其兵权，征其入朝为大司农。咸和二年（公元327年），与祖约起兵讨亮，次年攻入建康（今江苏南京），专擅朝政。不久为温峤、陶侃等击败而死。