（—fǔ）犹言教戒的开始。《老子》：“强梁者不得其死，吾将以为教父。”河上公注：“父，始也。”一般指基督教创立之初至6—7世纪间在制订、传播、解释基督教教义，为后世教会奠定神学基础的神学家或教会首脑。一般具有以下特征：正统性（持正统学说）、品德性（过圣洁生活）、认同性（为教会认可）、古老性（活动于基督教早期）。按著作语种可分为希腊教父（东方教父）、拉丁教父（西方教父）；按著作内容可分为护教教父、史学教父、哲学教父；按时期可分为使徒后期教父、尼西亚（会议）前教父、尼西亚后教父等。有人也把10—12世纪的一些神学家包括在内。一称“代父”。天主教、正教以及某些新教宗派（如圣公会等）行洗礼时，受洗者对其男性保证人和监护人的称谓。