在浙江省北部。有东西两源：东苕溪（龙溪）出天目山南，长165公里，流域面积2 830平方公里；西苕溪出天目山北，长145公里，流域面积3 310平方公里；在湖州附近汇合注入太湖。东苕溪上游建有青山水库、对河口水库，西苕溪上游建有斌石水库、老石坎水库。天目山是浙江省暴雨中心之一，故苕溪流域水量丰富，是太湖的主要补给水源。浙江吴兴县（今湖州市）的别称。因境内苕溪得名。南宋胡仔寓居于此，自号苕溪渔隐。