学名“羟基丁二酸”。化学式HOOCCHOHCH₂COOH。分子中含一个手性碳原子，因此有两种旋光异构体（左旋体和右旋体）和一种外消旋体。右旋体和外消旋体都是合成产物，无色晶体。易溶于水、乙醇。天然物属左旋体，存在于未成熟的苹果、葡萄、山楂果实中，无色针状晶体，易溶于水、乙醇。有爽快酸味，用于制药、饮料、糖果等。