属汉藏语系壮侗语族侗水语支。分布在贵州、湖南、广西等地。分南、北两个方言。长短元音有合并的趋势。有辅音韵尾。声调数目比同语族其他语言多。名词的修饰语除数量词外，一般在名词之后。宾语和补语在谓语动词之后。