社会学分支学科。兴起于20世纪20年代，形成于50年代。主要研究：文学的社会起源和社会过程，文学作品的社会评价和社会功能，作家的社会地位和社会责任，作家的角色规范和角色期待，作家与读者之间的互动过程和沟通方式，落后文学作品的消极社会影响及与社会控制的关系等。主要流派有：以德国菲根(Hans-Norbert Fügen)为代表的实证主义流派；以*阿多诺为代表的法兰克福学派；以法国的埃斯卡皮(Robert Escarpit)为代表的波尔多学派。