血管主干近侧和远侧间的分支所形成的血管网。分布于全身各处，四肢最为发达，多位于肩、肘、膝等关节周围。平时处于静止状态，当主干发生障碍时承担部分血液循环任务，甚或完全替代，以保证远端组织的血液供应。体力劳动、体育锻炼和物理疗法等均能促使侧支循环发育旺盛和导致其从静止状态转入活跃状态。