科举时称状元及第为“独占鳌头”。洪亮吉《北江诗话》卷三：“俗语谓状元独占鳌头，语非尽无稽。胪传毕，赞礼官引东班状元、西班榜眼二人，前趋至殿陛下，迎殿试榜。抵陛，则状元稍前进，立中陛石上，石正中镌升龙及巨鳌，盖禁跸出入所由，即古所谓螭头矣，俗语所本以此。”后亦用以指竞赛中获得第一名。参见“鳌头”。