汉语书面语的一种。产生于先秦时期，一直通用到近代。最初建立在口语基础上，经过长时期发展，形成词汇丰富、精练的特点。但文言发展离口语日远，不能为多数人掌握。因此，直接与口语相联系的书面语——白话与之同时并存。“五四”新文化运动时，反对旧思想、提倡新思想，反对旧文学、提倡新文学，曾提出反对文言文、提倡白话文的口号。《易传》（即《十翼》）篇名。解释“乾”、“坤”两卦。孔颖达疏引庄氏云：“文谓文饰，以乾坤德大，故特文饰以为文言。”其中解释乾卦的卦辞和爻辞通称《乾文言》，解释坤卦的卦辞和爻辞通称《坤文言》。内容假托孔子答问，实质上通过“乾”卦，向统治者说明居高位危，应“知进退存亡而不失其正”的道理；通过“坤”卦，进一步劝其要顾到“履霜坚冰至”的自然法则，随时警惕那些不遵守“坤道柔顺”的被统治者的反抗。