某些细菌细胞壁外的一层较松厚而且较固定的粘液性物质。一般由多糖或多肽组成。有一定的保护作用。例如有荚膜的致病菌不易被白细胞吞噬。具荚膜的致病菌毒力强，失去荚膜后，致病力降低。另外，还有贮存养料或堆积代谢废物的作用。肠膜状明串珠菌(Leuconostoc mesenteroides)的荚膜多糖，可用来制代血浆。