17世纪初荷兰从事对外殖民事业的特许公司之一。1602年由经营马来群岛贸易的几家公司合并组成。击败葡萄牙、英国的竞争和征服当地统治力量后，在马来群岛至好望角一带享有广泛的特权，如垄断贸易、铸造货币、拥有武装并可宣战、缔约等。曾占领爪哇、摩鹿加群岛（今马鲁古群岛）、马六甲和锡兰（今斯里兰卡）等地，侵占中国的台湾。并同印度、暹罗（今泰国）、日本通商。1636—1645年，其殖民贸易活动达全盛时期。后因当地人民的反抗和英法势力的渗入，于1798年解散。